Selbst Kenner der westfälischen Literatur oder der deutsch-jüdischen Literatur wissen so gut wie nichts über jüdische Schriftstellerinnen und Schriftsteller aus Westfalen. Das zeigen noch die neuesten Literaturgeschichten und Lexika. Doch es gab und gibt diese Autorinnen und Autoren. Ihre Spuren wurden – aus Gleichgültigkeit wie aus Vorsatz – übersehen, vergessen, verdrängt, vertilgt. Im Jahre 2000 konstituierte sich an der Universität Paderborn unter der wissenschaftlichen Leitung von Prof. Dr. Dr. h.c. Hartmut Steinecke das Projekt Jüdische Schriftstellerinnen und Schriftsteller in Westfalen. Es hat sich zur Aufgabe gemacht, Informationen und Materialien zu jüdischen Autor/innen mit biographischem Bezug zu Westfalen, die literarische, wissenschaftliche oder journalistische Schriften verfasst haben, zu sammeln. Auf dieser Basis soll ein Archiv zur jüdischen Literatur in Westfalen entstehen, das als offenes Forum für weiterführende Diskussionen und Untersuchungen genutzt werden kann. Installiert wird eine Datenbank, die biographische Informationen, Bildmaterial, Zeugnisse zu den Autoren und Autorinnen enthält, und weitere Sekundärdatenbanken, in denen die Werke, Kommentierungen, Bibliographien verfügbar gemacht werden.
Den Auftakt der Arbeit markierte 2000 das Symposion »Jüdische Literatur in Westfalen. Vergangenheit und Gegenwart« (erschienen unter diesem Titel 2002 als Bd. 4 der Veröffentlichungen der Literaturkommission für Westfalen). Das zweite Symposion im Oktober 2002 zog eine erste Zwischenbilanz und bot mit Beiträgen über jüdische Autobiografien, jüdische Kultur und jüdische Kulturschaffende in und aus Westfalen Einblicke in jüdische Literatur und Kulturgeschichte dieser Region. Und es sichtete – anhand von Untersuchungen zu Ludwig Homann, Paul Schallück und Birgitta Arens – auch einzelne Spuren jüdischen Lebens in der westfälischen Literatur.
